William Cheselden nació el 19 de Octubre en Somerby, cerca de Burrow-on-the-Hill, Leicestershire. Seguramente estudió de joven cirugía en Leicester. En 1703 fue alumno del famoso anatomista William Cowper en Londres, y al mismo tiempo aprendiz de cirujano en el hospital de san Thomas. En 1711, ya daba conferencias de anatomía en este hospital, donde se convirtió cirujano en 1718. Como cirujano fue conocido por sus operaciones de hueso, para las cuales inventó un nuevo método.
En 1733, publicó “Osteographia”, una obra sobre huesos humanos y animales, con preciosas imágenes. Representa todos los huesos del cuerpo humano por separado en su tamaño real “and again reduced in order to shew them united to one another“. Cheselden y sus grabadores, Gerard van der Gucht y Shinevoet, emplearon una cámara oscura para ejecutar muchas de las imágenes, esta práctica se representa en la viñeta de la portada. La obra tuvo poco éxito, como la mayoría de atlas anatómicos del momento.
